아틀라스는 폭스바겐의 전략 모델로, 특정 지역의 소비자 성향이나 특징을 반영해 제작된 모델입니다. 폭스바겐은 북미 시장을 공략하기 위해 아틀라스를 만들었습니다. 크고, 튼튼하며, 잔고장이 없는 차를 선호하는 미국 트렌드에 초점이 맞춰져 있습니다. 여기에 더해 미국에서 진행되는 혹독한 충돌 테스트를 좋은 점수로 통과해야 미국 시장에서 성공할 수 있겠죠.

이번 시간에는 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS, Insurance Institute for Highway Safety)가 진행한 아틀라스의 충돌 테스트 결과를 알려드리겠습니다.
 

IIHS의 특별함

IHS는 미국의 정부 기관이 아닙니다. 사설 자동차 안전 연구 기관이죠. 자동차 관련 보험사들이 보험료를 책정하기 위해 만든 시설입니다. 지금도 자동차 관련 보험사들이 연구 자금을 지원하고 있습니다. 보험사들은 보험료를 엄격하게 책정하기 위해, 오히려 정부 기관보다 훨씬 혹독하고, 구체적인 충돌 테스트 항목을 만들었습니다. 덕분에 충돌 테스트가 더욱 변별력을 가지게 되었고, 전 세계 자동차의 안전 기준을 끌어올리고 있죠.
 

IIHS가 평가한 폭스바겐 아틀라스

IIHS는 2018년 아틀라스가 처음 등장했을 때, 충돌 테스트를 진행했고, 두 번의 페이스리프트 모델이 출시되었을 때, 일부 테스트만을 추가하는 방식으로 충돌 테스트를 이어 갔습니다. 수차례에 걸친 종합적인 테스트 결과, 아틀라스는 2024년 ‘TOP SAFETY Pick(가장 안전한 차)’으로 선정되었습니다.

IIHS는 테스트 결과를 G(Good), A(Acceptable), M(Marginal), P(Poor) 등으로 구분하고 있습니다. IIHS의 가장 혹독한 테스트인 ‘스몰 오버랩 테스트(Small overlap front)’에서 아틀라스는 G 등급을 획득했습니다.

스몰 오버랩 테스트는 시속 64km로 차량 전면의 바깥쪽 25% 영역만 충돌시킵니다. IIHS는 운전석과 조수석 양쪽 모두 테스트를 진행합니다. 이를 통해 차체 구조, 탑승객의 부상 정도 등을 세밀하게 조사합니다. 세부적인 측정 항목은 십여 개가 넘습니다. 이 테스트에서 아틀라스는 모든 항목 G 등급을 받았죠. 충돌 후에도 탑승객 공간은 기존의 모양을 유지했고, 전면 에어백과 사이드 에어백은 탑승객을 안전하게 보호했습니다.

차량 정면의 40%를 충돌시키는 ‘전면 충돌 테스트(Moderate overlap front)’에서는 초기형 모델은 G, 현재 국내서 판매되고 있는 모델은 M 등급을 받았습니다. 2023년 테스트 당시, 초기형 모델을 테스트했던 2018년과 비교해 일부 규정이 새롭게 추가되면서 등급은 하향되었지만, 차체의 견고함이나 에어백 전개 성능 등은 변함없이 우수한 수준을 유지했습니다.

사이드 충돌 테스트는 G 등급을 획득했습니다. 사이드 충돌 테스트는 시속 60km로 움직이는 충돌 배리어(Barrier)를 멈춰진 차량의 측면으로 충돌시키는 방식으로 진행되며, 차체 구조, 에어백, 앞좌석과 뒷좌석 탑승객의 안전 등을 평가합니다. 아틀라스는 충돌 후에도 차체 구조가 크게 변형되지 않았습니다. B 필러는 굳건히 서 있고, 차체 하부도 원형에서 크게 달라지지 않았습니다. 사이드 에어백은 모두 전개되며, 탑승객을 효과적으로 감쌌습니다. 종합적인 탑승객의 부상 정도는 미미한 수준으로 분석되었습니다.

미국 NHTSA의 평가

미국 고속도로교통안전국(NHTSA, National Highway Traffic Safety Administration)도 충돌 테스트를 진행합니다. NHTSA는 정면 충돌, 측면 충돌, 전복 위험도 등으로 차량의 구조적 안전성을 평가하고, 운전자 보조 시스템 등을 확인합니다.

NHTSA는 별점을 주는데, 신형 아틀라스는 별 다섯 개 만점을 받았습니다. 약 시속 56km로 평면 장벽과 정면 충돌하는 테스트에서는 별 네 개를, 약 시속 62km로 돌진하는 측면 배리어와 약 시속 32km로 폴(Pole) 장애물과 충돌하는 측면 충돌 테스트에서는 별 다섯 개를 받았습니다. 전복 위험도 테스트에서는 사고 상황에서 비교적 낮은 전복 위험성을 지니고 있다는 평가를 받았죠.

아틀라스는 전 세계 여러 기관에서 우수한 안전도 평가를 받고 있습니다. 근본적인 차체 구조의 강인함도 뛰어나지만, 아틀라스는 사고 예방하고, 사고 피해를 최소화하는 여러 기술까지 더해져 있습니다. 가족과 함께하는 패밀리 SUV를 고려한다면 이보다 더 중요한 것은 없겠죠?